C’è un filo rosso che attraversa l’intera esistenza di Giuliano Vassalli: la fedeltà a un’idea di socialismo inseparabile dalla libertà, dalla democrazia e dallo Stato di diritto. È uno degli aspetti che ho cercato di mettere in luce nel mio libro Giuliano Vassalli, Legge e libertà (Marlin), la prima biografia completa di uno dei protagonisti meno conosciuti, eppure più importanti, della storia repubblicana.
Partigiano, giurista, dirigente socialista, ministro della Giustizia e presidente della Corte costituzionale, Vassalli appartenne a quella generazione di antifascisti per i quali la Resistenza non rappresentò soltanto una lotta contro la dittatura, ma anche l’occasione per costruire un’Italia profondamente diversa. Un’Italia nella quale libertà politica e giustizia sociale potessero finalmente procedere insieme.
La sua formazione politica maturò nel socialismo clandestino, ma fin dagli anni della guerra Vassalli guardò con attenzione anche al mondo di Giustizia e Libertà e del Partito d’Azione. Con gli azionisti condivideva il rifiuto del fascismo, la sensibilità repubblicana, l’esigenza di un profondo rinnovamento dello Stato e la convinzione che la democrazia dovesse fondarsi su solide garanzie costituzionali.
Nella Roma occupata dai nazisti fu uno degli organizzatori della Resistenza socialista, contribuendo anche alla liberazione dal carcere di Regina Coeli di Sandro Pertini e Giuseppe Saragat, futuri presidenti della Repubblica. Arrestato nell’aprile 1944, subì le torture delle SS nel carcere di via Tasso, senza tradire i compagni. Quell’esperienza avrebbe segnato per sempre la sua concezione del diritto e della libertà.
Dopo la Liberazione, Vassalli si riconobbe nelle aspirazioni di rinnovamento che animavano la sinistra laica e democratica. Guardò con favore all’esperienza del governo guidato da Ferruccio Parri, espressione di quella stagione nella quale sembrò possibile tradurre lo spirito della Resistenza in un programma di trasformazione delle istituzioni e della società.
La caduta del governo Parri, nel novembre 1945, rappresentò per lui una profonda delusione. Vi scorgeva il segnale del progressivo esaurirsi della spinta innovatrice della Liberazione e del ritorno a equilibri politici che rischiavano di lasciare incompiuta la promessa di una democrazia più avanzata. Era una preoccupazione condivisa da molti esponenti del Partito d’Azione e del socialismo autonomista.
Quella vicinanza non significò mai rinunciare alla propria identità socialista. Vassalli mantenne una posizione autonoma, anche nei momenti più difficili della storia della sinistra italiana. Dopo la scissione di Palazzo Barberini del 1947 aderì al Partito Socialista dei Lavoratori Italiani, del quale divenne segretario, ma si oppose alla successiva svolta centrista di Saragat. Non accettava né la subordinazione del socialismo al comunismo sovietico né il suo progressivo assorbimento nello schieramento moderato.
In questo percorso si colloca anche il suo contributo alla nascita della Federazione Italiana Associazioni Partigiane, fondata a Milano il 9 gennaio 1949 per iniziativa di Ferruccio Parri. Vassalli fu tra i fondatori della FIAP, che raccolse una parte significativa del mondo partigiano legato a Giustizia e Libertà, al Partito d’Azione e al socialismo liberale.
La scelta aveva un significato politico e morale preciso: sottrarre la memoria della Resistenza a ogni appropriazione partitica, difenderne il pluralismo e riaffermare il valore dell’antifascismo democratico. Vassalli contestava quello che definì il «monopolio esclusivamente di un partito» sulla memoria della lotta di liberazione. Per lui la Resistenza apparteneva all’intera nazione democratica, non a una sola forza politica.
Pochi anni dopo, Vassalli ritrovò Parri nella battaglia contro la cosiddetta «legge truffa» voluta dal governo De Gasperi. La legge elettorale, approvata nel 1953 e destinata ad assegnare un premio di maggioranza alla coalizione che avesse superato la metà dei voti, fu considerata da una parte della sinistra democratica e laica una grave alterazione dell’equilibrio parlamentare. Parri reagì fondando Unità Popolare, mentre Vassalli diede il proprio contributo alla mobilitazione politica e civile contro quella riforma, in nome della difesa della rappresentanza e dello spirito della Costituzione. Fu una nuova occasione di incontro tra due uomini che, pur provenendo da esperienze diverse, continuavano a riconoscersi nella stessa idea di democrazia antifascista e pluralista.
Negli anni successivi, mentre il socialismo italiano attraversava scissioni e ricomposizioni, Vassalli continuò a cercare una strada autonoma. Fu anche un socialista senza tessera, ma non senza ideali. Nel 1956, dopo la repressione sovietica della rivolta ungherese, partecipò al movimento per la riunificazione socialista, convinto che fosse necessario ricostruire una sinistra democratica, indipendente dal comunismo e fedele alla propria tradizione libertaria.
Quella coerenza accompagnò anche la sua successiva attività istituzionale. Da ministro della Giustizia promosse il nuovo Codice di procedura penale, fondato su una più netta distinzione tra accusa e difesa e su maggiori garanzie per l’imputato. Da giudice e poi presidente della Corte costituzionale continuò a considerare la legalità costituzionale il fondamento irrinunciabile della convivenza democratica.
Scrivendo questa biografia, attraverso documenti d’archivio, lettere, testimonianze e memorie, ho ritrovato soprattutto questa continuità tra il giovane combattente antifascista e il grande giurista della Repubblica. Per Vassalli la libertà non era un principio astratto, ma un valore da difendere concretamente, anche contro le ragioni dell’opportunità politica.
È forse questa la sua eredità più attuale. In una stagione nella quale la storia della Resistenza viene spesso ridotta a contrapposizione ideologica, la sua vicenda ricorda la ricchezza di una tradizione laica, socialista e riformista che contribuì in modo decisivo alla nascita della Repubblica. Una tradizione che Ferruccio Parri volle custodire anche attraverso la FIAP e che trovò in Giuliano Vassalli uno dei suoi interpreti più coerenti.
di Mario Avagliano
